1、教师职业经历了一个从笼统恍惚到独立专门化的历程
远古社会，出产力极其低下。为了配合保留，繁衍儿女，人类必需进行教育勾当。部落氏族中富有经验的年父老及其他能干的人，便在出产勾当中有意识、有步调地把出产常识、制造使用劳动东西的要领与技能，以及糊口经验、风尚习惯及行为准则等教授给部族成员。如古代传说中所说的燧人氏教人钻木取火，有巢氏教民构木为巢，伏羲氏教民以猎，包牺氏教民以渔，神农氏教民稼穑，仓颉造字等。用唐朝教育家韩愈的话解释，即“古之时，人之害多矣，有圣人者立，然后教之以相生之道，为之君，为之师”。意思是：古时候，糊口条件十分恶劣，能干的人脱颖而出，教其他人如何战胜自然，保留下去，这些人便成了众人的领袖，同时也是众人的老师。南宋大教育家朱熹认为：“有智慧睿智能尽其性者出于其间，此伏羲、神农、黄帝、尧、舜所以继天立极，而司徒之职、典乐之官所由设也。”朱熹从理学家的概念认为人天生具有的仁义礼智之天性，要靠后天教育来成长完善。因而伏羲、神农、黄帝、尧、舜这些智慧聪明的人继承起了教育的职责，除了教众人以出产的技能，还教众人分明仁义礼智等社会道德。这些神话传说及后人揣度，从必然水平上回响出远古时期教师的最初情形。母系社会中的年长妇女，父系社会中的父兄，部族中的能人等于在出发糊口中发挥教育感化的教师，他们有过人的聪明与力量，在众人心中有较高的威信，受到社会群体的普遍尊重。虽然，其时教师这个职业的观念还处于比力笼统和恍惚的时期，并非当今学校教育中的教师。
跟着社会出产力的提高，到了原始社会末期，开始呈现学校萌芽，教师也开始由出发糊口中的能人父老酿成学校中的施教者。汉朝郑玄引董仲舒说“五帝名大学曰成均”，又有记载“有虞氏养国老于上庠，养庶老于下庠”。成均是演奏礼乐的处所，同时也是传授礼乐的场合。“庠者，养也。”（《孟子·滕文公上》）庠为米廪，即堆栈，同时也是养老的场合，老人集聚的处所兼有关照与培养下一代的职责。因而可以认为这些乐师及老人是萌芽状态学校中的教师。
奴隶制国度正式发生学校。《孟子》中载“夏曰校，殷曰序，周曰庠，学则三代共之。”中国奴隶社会历经夏商周三代，“唯殷先人，有典有策”，关于教师的阐述也由此始有文字记载。奴隶制教育尚未分化独立，表示出“官守学业”、“官师合一”的特色。学校由官府控制，只有官府才具备从事教育勾当的条件，仕宦同时担当教师的职责，官师合一，官师不分。所谓“居官之人，亦即教民之人也”。《大戴礼记·保傅》中说“召公为太保，周公为太傅，太公为太师。保，保其身体；傅，傅之德义；师，导之教训”。可知，教师的名称有师、保、傅之称。官府中掌管教育之事的人另有大司乐、大司徒、师氏、保氏、太师、大胥、乡师、州正、党正、族师等，这些人在本身行政职权范畴内，行使教育之职。即使是小到闾里之塾的教师，也都是由仕宦退休后担当，“亦必七十致仕之医生”。别的，另有“畴人世官”之说。家业世世相传为畴，如法令“传之畴官，各从其父学”。不少学问都是世代家传，亲属尊长也继承教师的职责。
春秋战国时期，私学大兴，百家争鸣，并因此形成了一个相对独立的“士”阶层。这些“士”依靠本身的常识技艺与本领活泼在各诸侯国。公室养士的典范，如齐国的稷下学宫。各派学者如荀子、孟子等，纷纷率徒聚于其间，讲学论辩、著书立说。各派学者在此公推最有名望的工钱首席教师，称“祭酒”。荀子曾因“最为老师”而三任“祭酒”。稷下学宫是官办学校的雏形，其间学者大家等于雏形官学中的教师。
私门养士同样兼收各家，著名大家学者如孔子，往往辅导浩瀚门生在所处事的处所从事私人教育勾当。孔子死后，他的门生多散游在诸侯各国，“大者为师傅卿相，小者为教士医生”，不少人成为王侯之师，或一般人的教师。春秋战国时期的教师称呼，仍有师、保、傅之名。另有：先生、夫子等称呼。如“先生施教，门生是则”（《管子·门生职》）；“夫子……得行道焉”（《孟子》）。父辈兄长仍是占重要职位的教师。春秋战国时期，教师最重大的变革等于教师观念得到了新的内涵，教师开始成为专业教育工作者，如其时有人说：“主卖官爵，臣卖智力”，教师“自恃无恃人”（《韩非子·外储说右下》）。等于说春秋战国时，教师已能凭本身的常识技能，以教育工钱谋生之道。这些出卖脑力劳动的“士”堪称中国第一代教师群。
2、封建历代王朝既有官办学校教师又有民间私学教师
自春秋战国私学鼓起，冲破官守学业的场面，历代私学教师一直与官学教师并处共存。官学教师为数有限，由当局任命并有特定名称及品级，享受官府俸禄。跟着朝代的兴替及当局的重视水平差异，官学时兴时废，官学教师因之沉浮不定。而私学教师则以其满腹经纶，到处安居乐业，教养蒙童，传承文学，培养经世致用的国度人才。
汉代武帝接受董仲舒的建议：“兴太学，置明师”，“立《五经》博士”，传授学生。官学中太学教师称为博士，首席博士称仆射，东汉时改称祭酒。处所官学老师也有划定，郡国粹校中设置经师一人；乡里学校中设置“孝经”师一人。唐代是封建社会最强大的朝代，官学十分发家，分中央与处所两级，又有直系与旁系两类。除四门学、国子学、太学外，新课程学习征稿，另有为数不少的各类专门学校如书学、律学、算学、医学等。教师种类之多，人数之众可想而知。当局划定设有博士、助教、直讲、典学等教官掌管各类教育教学事务。宋朝三次兴学，成长学校教育事业，整顿教师步队。划定除主管官员外，太学设置直讲若干名。还聘请在民间讲学卓有成效的私学大家，如胡瑗到太学任教。别的萌芽于唐末五代而昌盛于宋代的书院是我国古代的一种非凡教育制度。书院多为私立，也有官助，至元明清逐步有官学化的趋势。书院中的教师有称“山长”、“洞主”等名，另有副山长、副讲学等协助教学工作。书院中的教师是我国古代教师的重要构成部门。如朱熹、陆九渊都曾是书院中著名的讲学大家。元代由少数民族而逐鹿华夏，因而实行汉化政策，各级当局设立学校聘任教师。“凡师儒之命于朝廷者，曰传授，路、府、上中州置之。命于礼部及行省及宣慰司者，曰学正、山长、著录、教谕，路、州、县及书院置之。”差异级此外学校教师划定了差异名称。明代“大建学校，府设传授，州设学正，县设教谕，各一。俱设训导，府四州三县二。”差异的行政级别设立差异的学校，并配以必然数量的教师。还划定“师生月食廪米，人六斗，有司赐与鱼肉，学官月俸有差。”官学中的教师享有当局津贴以满足糊口之需要。当局的倡导及划定，致使明代全国府州县里所建儒学，“教官四千二百余员”，门生甚多，“教养之法备矣”。明代书院几经禁毁而经师讲学依旧不绝，著名的大家有王阳明、湛若水等人。明末清初更有李贽、黄宗羲、顾炎武、王夫之等著名大家。清代沿袭明制，国子监设置祭酒、司业、博士、助教、学正、学录、典薄等官。教师在“讲肄之所，曰：率性、修道、恳切、公理、崇志、广业”等六个斋所传授学生。处所官学也沿用明代旧制，府设传授，州设学正，县设教谕，各一名，皆设训导佐之。
除了官学教师，另有大量私学教师，私学教师有讲经的经学大家与蒙学教师之分。经师多在精舍、书院中讲学著述，更多的私学教师则是蒙师，即为儿童启蒙的“句读之师”。蒙师又称塾师（如《聊斋志异》的作者蒲松龄），多是私自招收门生，或被一些家族所聘请，教为数不多的学生以字书，杂诗及珠算等根基常识。《三字经》、《百家姓》、《千字文》等低级课本是宋朝以后通行的教师用书。蒙学教师卖力完成宽大儿童的启蒙教育任务。千百年来，私学教师与官学教师配合担负着教育学生，培养人才的重任。
3、教师多通晓儒家经典，并以教书讲经为谋生之道
汉代采纳“罢黜百家，独尊儒术”的政策，奠基了后裔教育的根本。历代虽有变革，但儒家经典一直是教育的主要内容。汉代崇尚儒术的政策颁布之后，一时“传业者寝盛，枝叶繁滋，一经说至百余言，大家众至千余人”。（《汉书·儒林传》）通晓必然数量的书籍即可设学授徒，为人之师。如汉代王充说的“通人”级人才等于“黄历千篇以上，万卷以下，弘畅雅言，核定文读而以传授为人师者。”（《论衡》）汉代自愿从事儒家学术教育的教师为数甚众，为师从教及从师就学在汉朝成为时尚。魏晋南北朝时国无宁日，据《颜氏家训》记载：“至荒乱以来，知读《论语》、《孝经》者，尚为人师，若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”通晓儒家经典，即可以教书为业，于乱世中求得保留。到了唐代，佛道二教势力大增，从师读经之风不若汉朝，以致韩愈叹息“师道之不传也久矣”，柳宗元也说“世久无门生”。但唐代学校制度中，主系仍是儒学教育，到宋元明清各代，更是逐步确立以四书五经为学校教育的主要内容，科举测验内容也以此为依据，因此，古代封建社会中，无论官学教师、私学教师大多是儒学经师。
4、教师没有受过专门师范教育
值得重视的是，中国古代几千年中，历代都没有设立专门培养教师的学校，教师没有受过专业的师范教育，然而古代社会并没有呈现过教师奇缺的“饥荒”。主要原因是中国古代社会相对不变，儒家思想统治千年稳定，以儒家经典为主要测验内容的科举取士制度前后实行了共一千三百年。千百年中念书人所学与教师所教都离不开“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”这些内容。而儒家经典中自己已包括有富厚的教育理论常识，如成于战国时的《学记》，全面阐述了教育的目的、感化、教学原则、要领等内容，堪称中国“教育学”的雏形。熟读经书的人自然能将本身所学所思教授于人。“出学”为官者能胜任官学教师之职；饱读诗书未为官者也能成为一方学者大家，吸引人前往拜师；至于学识较低的秀才也可开馆授徒，教几个儿童谋得衣食之需。
直到20世纪初的清代末年（1904年），中国才冲破这种传统场面，正式成立师范教育制度，由学校统一培养教师。而此时的学校已差异于古代的学校，它是为培养近代社会所需要的劳动者，及各行各业所需要的专业人才的学校，是整齐划一的实行班级授课制的学校，其间的教师自然不行能再是中国古代的官办学校与私人馆塾中的儒家经师。
